第２の心臓ふくらはぎ

心臓は全身に血液を送り出します。左側の心臓から、１回に８０ｃｃですが、１日に心臓は約１０万回収縮するので、毎日８トンの血液が動脈を通り、全身に送り出されます。血液は全身の様々な臓器で、酸素や栄養分が取り込まれ、８トンの血液は、後からくる血液に押しだされる形で、静脈を通り、右側の心臓に戻り、肺に送り出されます。

しかし下半身（特に足）に送られた血液を心臓に戻すには重力に逆らう必要があります。血液は重力の関係で下肢に溜まりやすくなります。それを防ぐために、足の血液を重力に逆らって上へと押し戻してくれているのが、ふくらはぎの「筋ポンプ作用」です。また下肢の静脈には、竹の節の様に、静脈弁という弁がついていて逆流を防いでいます。ふくらはぎの筋肉（腓腹筋・ヒラメ筋）が収縮すると静脈が圧迫されて、血液が次の静脈弁の先まで上に押し出されます。これを繰り返して、血液が下肢を昇っていきます。このためふくらはぎは「下半身の血液を心臓に押し戻すポンプ＝第2の心臓」と呼ばれます。（特にヒラメ筋は特に重要で、「静脈ポンプ筋」とも呼ばれます。

現代人は、椅子に座っている仕事や生活が多いため、ふくらはぎの筋肉を使う機会が減少しています。その結果、血流が滞り、下肢にむくみが出たり、下肢静脈瘤や血栓ができやすくなります。

長時間立ちっぱなし・座りっぱなしなどで筋肉が動かないと、

•下半身に血液やリンパが滞りやすくなる

•むくみ・冷え・だるさが出やすくなる

•静脈瘤や血栓（エコノミークラス症候群）のリスクが高まる

といった問題が生じます。

高齢者や運動不足の方では、ふくらはぎの筋肉が衰えることで血流低下してしまいます。

①　背伸び運動　：軽く椅子につかまり、かかとを上げるように背伸びをします。ストンと踵を下ろすと骨密度を高め、骨粗鬆症も予防できます。

②　椅子に座って踵上げ運動　：座ったままで踵をしっかり上げ下ろしをします、負荷が軽く、安全なので、立位が不安定な方にも適しています。

③　ウォーキング　：手軽で一番効果のある運動です。効果を得るためには、ふくらはぎの動きを意識しながら歩くことが大切です。踵から接地（ふくらは弛緩）して、後ろにしっかり爪先で蹴る（収縮）ようにしましょう。